Continuamos la presentación de los miembros del comité de dirección de The Vendôm Company, con una soleada entrevista con sabores cítricos y de vinos refinados que nos ofrece Stéphane Le Fort, director de la filial Vendôm Premium España & Portugal.
Detrás de este gran experto en hoteles y restaurantes de lujo, dinámico e imaginativo, se esconde (apenas) una personalidad con una curiosidad inextinguible. Especialista en dirección y marketing hotelero, también es licenciado en ciencias del lenguaje y recientemente se ha embarcado en un MBA para completar su Máster en Dirección de Recursos Humanos.
Gran amante de la cultura valenciana, nos explica hoy por qué la ciudad de Valencia es el próximo gran centro de desarrollo del lujo en España, pero también por qué este país atrae a tantos inversores internacionales y cómo se posiciona Vendôm aquí.
Vendôm Talents - Stéphane, eres el políglota del equipo. Cuéntanos un poco de tu trayectoria.
Stéphane Le Fort - Me hace gracia que menciones este lado políglota, porque a menudo me definen así. Me gusta comunicarme. Estoy acostumbrado a cambiar de un idioma a otro continuamente. De hecho, esto se explica por mis experiencias de vida. Pasé mi juventud en París, donde recibí una formación clásica en la escuela de hostelería en Dirección y Marketing Hotelero. Esta formación inicial me llevó a frecuentar restaurantes con Estrellas Michelín, como Le Pavillon Monsouris, Le Violon d'Ingres de Christian Constant... Después de mis estudios, fui a Frankfurt para hacerme cargo de la dirección de los comedores del banco Paribas. En esta ciudad fue donde conocí a mi esposa, Ana, que es germano-española.
Continué mi carrera en Alemania uniéndome al grupo Hyatt y al equipo de ventas de su magnífico hotel en Maguncia. Luego tuve la oportunidad de participar en la creación de la estructura de análisis de marketing que luego se convirtió en el equipo de Revenue Management a nivel internacional. También fue en Maguncia donde pude participar en la apertura de la Central de Servicios Europea dirigiendo el equipo francófono. Posteriormente en Colonia, asumí una misión comercial de Key Accounts Management en el icónico Hyatt Regency Köln.
Entonces decidimos mudarnos a España. Primero a Madrid. Allí creé una empresa, Hermosa Tierra, dedicada al comercio online de productos sostenibles. El objetivo era demostrar que se pueden consumir productos sofisticados teniendo una verdadera conciencia medioambiental.
A finales de 2012, después del nacimiento de nuestra hija, decidimos regresar a Alemania, donde asumí para Hyatt la responsabilidad de la Formación y del Desarrollo del Talento en la central europea de servicio del grupo a partir de 2013.
V. T. ¿Cuáles son tus objetivos dentro de Vendôm ?
S. L. - Empecé a trabajar con Vendôm a principios de 2020. Conocía a Laetitia por nuestra experiencia común en Hyatt. Yo estaba buscando una oportunidad para volver a España y, hablando con ella de los valores de Vendôm, decidí lanzarme en esta aventura. Mi objetivo es establecer de forma permanente la marca en España y Portugal.
Lo que aprecio especialmente en los objetivos de desarrollo de Vendôm es este doble eje de responsabilidad hacia la red de talento, por un lado, y hacia la red de socios por el otro, a los que apoyamos de manera pertinente según sus necesidades de contratación. Mi fuente de motivación también es el deseo de convertirme en un verdadero impulsor de oportunidades para las jóvenes promesas del lujo, que se den cuenta de que si tienen ganas y motivación, pueden encontrar su lugar en el sector que les apasiona.
Agregaría que, a pesar de la cantidad de actores locales e internacionales ya presentes, había un fuerte interés en abrir una filial de Vendôm aquí. España es un mercado hotelero líder con grandes grupos con una fuerte identidad, como Meliá, Barceló, Iberostar, e igualmente grupos más boutique-hotel, como Derby o Único. La reputación de los grandes chefs españoles con Estrellas Michelín también es indiscutible. Muchas instituciones culinarias de muy alto nivel, como el Basque Culinary Center o Hofmann, también son conocidas en todo el mundo.
V. T. - ¿Cuál es para tí la cualidad indispensable para trabajar en el lujo?
S. L. – Para mí lo fundamental para trabajar en cualquier sector del lujo es entender que el lujo es un concepto personal. Mi propia visión puede no ser la misma que la de mis colaboradores o la de mis clientes. Por eso, la cualidad esencial es la apertura hacia los demás, sabiendo escuchar sus necesidades.
Hace poco hablé con Patricia Ortiz, Directora General de Ocean Drive Madrid (magnífica apertura). Le pregunté qué cualidades buscaba en sus empleados. Ella respondió que lo que más deseaba era amabilidad, calidez en la bienvenida, empatía -estas son cualidades esenciales en las funciones de servicio excelente. Estar dotado de una amabilidad innata y no fingida, que se trasladará de manera natural a la experiencia del cliente.
V. T. - Has vivido en varios países europeos, ¿cuál es finalmente tu “pequeño paraíso”?
S. L. – Creo que realmente lo hemos encontrado en Valencia (risas), porque elegimos esta ciudad conscientemente. Para nosotros era importante redescubrir el lado vibrante de la vida en Madrid, muy abierta al mundo exterior, manteniendo las dimensiones de una ciudad a escala humana, como Frankfurt, que tiene toda la oferta de una capital. Valencia es un poco esta simbiosis. La ciudad tiene un clima muy favorable. Podemos ir a la playa andando y encontrarnos, los fines de semana, en las montañas que rodean Valencia donde tenemos una casa en el pueblo.
Valencia tiene además una fuerte actividad cultural, acogió este año la ceremonia de los Goya. Es también uno de los centros gastronómicos más importantes de España, con inmensos Chefs (este año también acogió la ceremonia de la Guía Michelin España & Portugal). Valencia está el foco de atención de los principales actores de la industria hotelera internacional, como ya lo estuvieran antes Barcelona y luego Madrid. Hay una fuerte identidad regional que le da mucho encanto. Con muchas ganas de vivirlo de primera mano, mi mujer y yo, nos inscribimos en una Falla, una asociación participante en las Fallas. Estas grandes fiestas que tienen lugar en marzo están incluso inscritas en Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco.
V.T. - Pareces ser un sibarita. ¿Cuál es tu último flechazo (restaurante, vino, etc.)?
S. L. – ¡Una vez más, has dado en el clavo! Me encanta descubrir nuevos restaurantes con mi esposa y mis amigos. Mi último flechazo ha sido por un restaurante de nuestro barrio de Ruzafa, que ya era rico en cuanto a oferta gastronómica, destacando sus dos restaurantes con Estrellas Michelín. Este año, se suma un tercer restaurante que ha obtenido su primera Estrella: Fierro. Este tándem de chefs argentinos, Germán Carrizo y Carito Lourenço, nos ha conquistado totalmente. Ofrecen todo lo que puedas esperar de un restaurante de autor gracias a su gran creatividad. Saben fusionar a la perfección su amor por la región y su cultura argentina. La cocina de Fierro se basa, por supuesto, en la abundancia de productos autóctonos valencianos. Esta gran variedad es también la particularidad de la ciudad. Además de contar con una gran cantidad de suelo agrícola incluido directamente en el casco urbano, Valencia también cuenta con un magnífico puerto pesquero y marinero, e incluso practica con talento la ostricultura. Germán y Carito también me hicieron descubrir aspectos de la cultura culinaria argentina que no había imaginado (risas). No sabía que el pan con mantequilla era típico allí, ¡para mí era típicamente francés! También me llamó la atención su formidable sommelier, Eva Pizarro, que nos hace descubrir cada vez espléndidas combinaciones de comida y vino con sus maridajes.
