Entretien avec Fabien Gastinel, Directeur Général du Waldorf Astoria Chengdu : une vision multiculturelle au service de l'hôtellerie de luxe

Avec une carrière qui l’a mené dans les plus beaux établissements à travers le monde, Fabien Gastinel est reconnu pour son leadership aussi humain que stratégique au sein des grands groupes de l‘hôtellerie de luxe internationale. 

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De ses débuts chez Sofitel à son rôle actuel au Waldorf Astoria Chengdu, il a dirigé des hôtels prestigieux dans des destinations variées comme la Chine, le Maroc et la Polynésie française. 
Dans cet échange, Fabien nous raconte comment ces expériences l’ont façonné en tant que leader et comment il s’efforce de créer des environnements de travail inclusifs et dynamiques. Il partage également sa vision des grandes tendances à venir dans l’hôtellerie de luxe. Une discussion inspirante qui nous invite à explorer les valeurs et les perspectives d’un leader engagé. 

Bonjour, pouvez-vous nous parler de votre parcours, depuis vos débuts chez Sofitel jusqu’à votre rôle actuel de Directeur Général au Waldorf Astoria Chengdu ?

Depuis mon plus jeune âge j’ai toujours été passionné par le voyage et le monde de l’hôtellerie. Et j’ai vraiment découvert ce monde si passionnant lors d’un stage d’été pour mes 17 ans à l’hôtel La Pinède Saint-Tropez (désormais Cheval Blanc Saint-Tropez). Ce qui m’avait marqué lors de cette expérience était la prestance du Directeur Général et propriétaire de l’époque Mr Jean-Claude Delion. La clientèle à l’époque était extrêmement raffinée et je m’en suis énormément inspiré. Depuis, j'ai eu l’opportunité de travailler dans 9 différents pays en passant par les Etats-Unis, Singapour, les Emirats Arabes Unis, la Chine (Shanghai / Pékin et Chengdu) et mes 5 dernières années au Maroc où j'ai eu l’opportunité d’ouvrir le Fairmont Tazi Palace à Tangier et L’Oberoi Marrakech. Aujourd’hui, j’en sors seulement grandi d’avoir pu découvrir autant de cultures différentes qui ont façonné mon style de leadership et ma vision de l’hôtellerie de luxe. 

Vous avez dirigé des établissements prestigieux notamment en Chine, au Maroc, en Polynésie Française. Comment ces expériences et cette diversité culturelle ont-elles enrichi votre façon de gérer les équipes et de satisfaire les clients ?

Ce qui est primordial aujourd’hui pour moi-même est le respect des autres. Que ce soit en Asie ou d’autres continents, le respect est une valeur très importante souvent oubliée ou ignorée. En tant qu’expatrié, nous sommes souvent de passage et cela nous revient de nous adapter à la culture locale et de nous en imprégner. Le monde de l’hôtellerie en général fait face à une pénurie de talents – ce qui est difficilement explicable de par sa diversité et l’exposition qu’elle offre – et il devient aujourd’hui encore plus important que dans le passé de mettre en avant le développement professionnel et personnel de nos collaborateurs. Les générations ont changé et ces nouvelles générations désormais veulent évoluer plus vite. A nous de nous adapter et de contribuer à leur succès. Nous voyons cela également avec une évolution complète du style de leadership et pas seulement dans l’hôtellerie – un leadership plus souple, plus présent et supportif ou nous devons savoir intégrer nos équipes afin d’établir des stratégies précises. L’expérience client a également évolué car aujourd’hui ce ne sont plus seulement les classes très aisées qui peuvent séjourner dans un hôtel 5* et donc la clientèle s’est élargie et avec plus d’exigences dans les technologies, l’expérimental, le côté authentique et le côté bien-être qui ont pris le dessus. Afin de se démarquer dans ce monde de l’hôtellerie de luxe, il est crucial de se remettre sans cesse en question et d’être extrêmement créatif dans nos offres et au niveau de la personnalisation du service. 

Comment valorisez-vous la diversité au sein de vos équipes au Waldorf Astoria Chengdu ? Quelles initiatives mettez-vous en œuvre pour favoriser un environnement inclusif ?

Je pars du principe que tout le monde est égal et a les mêmes chances de réussite. Au sein de notre hôtel, la diversité fait partie de nos valeurs très chères et nous nous efforçons de les véhiculer à travers nos collaboratrices et nos collaborateurs. Cette approche de diversité fait partie de notre culture et tout le monde y adhère. Nous sommes actuellement en train de développer notre stratégie pour 2025 et je me ferais un plaisir de partager nos initiatives futures dans ce domaine.  

En quoi vos expériences dans la restauration, en F&B ont-elles influencé votre manière de manager aujourd'hui ?

Ma dernière expérience en tant que Directeur de la Restauration remonte à 2014-2015 au Ritz-Carlton de Singapour donc déjà 10 ans et j’ai dû adapter, comme beaucoup d’entre nous, mon style de leadership depuis. En général, la restauration est un très bon tremplin dans une carrière, car nous sommes emmenés à diriger de grosses équipes et c'est un domaine qui requiert une constante remise en question car la restauration a beaucoup évolué depuis. Ce domaine plus particulièrement m’a appris qu’avoir des bases solides est crucial et que le succès de ce département repose avec vos équipes et talents. 

Après avoir passé une grande partie de votre carrière en Chine et y être retourné récemment, comment vos précédentes expériences façonnent-elles votre vision de l'hôtellerie de luxe en Asie ?

L’hôtellerie de luxe en Asie et en Chine également avait certainement du retard par rapport à l’Europe, mais désormais ce vide est comblé car l’expansion a été beaucoup plus rapide ces 15 dernières années en Asie. L’hôtellerie de luxe a énormément évolué dans ces régions précises et n’a plus rien à envier à l’Europe. Cela se voit surtout au niveau du professionnalisme et de l’expérience engrangés par les talents locaux. C’est un fait que désormais nous n’avons plus besoin d’autant d’expatriés que dans le passé et plutôt faire confiance aux locaux qui comprennent mieux l’exigence de notre clientèle. Il est important de mentionner également que la clientèle asiatique voyage de plus en plus en Europe et autres continents, et de ce fait a développé un attrait spécial pour l’hôtellerie de luxe. Ainsi, leurs exigences deviennent plus élevées. A nous de délivrer un service attentionné, personnalisé et intuitif.  

Comment anticipez-vous l’évolution des tendances dans l’hôtellerie de luxe dans les prochaines années, et comment vous préparez-vous à y répondre en tant que Directeur Général au sein du groupe Waldorf Astoria Hotels & Resorts ?  

Je pense que le côté digital malheureusement prendra de plus en plus d’importance et que le côté humain / relationnel diminuera. Ce qui est difficilement compréhensible dans le luxe. Les nouvelles générations n’ont plus forcément le temps et le besoin d’être connectés émotionnellement. Cependant, leurs attentes en termes de qualité de service sont les mêmes et désirent un service plus efficace. Également, nous verrons de plus en plus d'hôtels qui s’efforceront d’être connectés avec l’environnement dans lequel ils se situent – que ce soit dans le design ou bien les offres culinaires et expérimentales.  

Enfin, pour terminer sur une note plus personnelle, si vous étiez : 

- Un livre : Grit: The Power of Passion and Perseverance by Angela Duckworth 
- Un lieu : French Riviera 
- Une musique : Police – Every breathe you take 
- Un souvenir : Première rencontre avec Mr P.R.S Oberoi 
 

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